Separazione e divorzio: procedure, tempi, costi e accordi sui figli (guida 2026)

Aggiornato aprile 2026. In Italia si separano circa 90.000 coppie ogni anno. Nonostante la frequenza, la separazione rimane un percorso che molti affrontano senza conoscerne le regole di base: procedure diverse a seconda che ci sia accordo o meno tra i coniugi, tempi molto variabili, accordi da negoziare su figli, patrimoni e assegni. Conoscere il quadro prima di iniziare ti permette di fare scelte più informate.

Questa guida spiega le differenze tra separazione consensuale e giudiziale, i tempi e i costi di ciascuna procedura, come funzionano gli accordi sui figli e l'assegno di mantenimento, e cosa cambia con il divorzio. Con le novità introdotte dalla Riforma Cartabia del 2022.

Separazione consensuale vs giudiziale: la scelta più importante

La separazione consensuale è possibile quando i coniugi sono d'accordo su tutti i punti: dove vivono i figli, come si dividono i beni, se ci sono assegni da versare. Il percorso è molto più rapido e meno costoso.

La separazione giudiziale scatta quando manca accordo su uno o più punti. In questo caso interviene il tribunale, che decide su tutto. I tempi si allungano drasticamente: da mesi si passa ad anni.

Prima di dichiarare che un accordo è impossibile, vale la pena tentare una mediazione familiare: molte separazioni che sembrano destinate al giudizio trovano un accordo nelle prime fasi della negoziazione. Il mediatore familiare è una figura professionale specializzata nel facilitare il dialogo tra coniugi in crisi.

Le procedure: negoziazione assistita, accordo in comune e tribunale

Dopo la Riforma Cartabia (D.Lgs. 149/2022), le procedure disponibili sono:

• Negoziazione assistita — i coniugi, ciascuno con il proprio avvocato, raggiungono un accordo certificato dagli avvocati stessi. Nessuna udienza in tribunale. Disponibile anche per le coppie con figli minorenni. È la procedura più rapida: 2–8 settimane.
• Separazione consensuale in tribunale — i coniugi presentano un ricorso congiunto con l'accordo già raggiunto. Il presidente omologa l'accordo in udienza. Tempi: 2–4 mesi.
• Separazione giudiziale — uno dei coniugi presenta ricorso. Il giudice emette prima un provvedimento provvisorio (udienza presidenziale), poi segue l'istruttoria e la sentenza definitiva. Tempi: 2–5 anni.

Per le coppie senza figli o con figli maggiorenni indipendenti, c'è anche la possibilità di accordo davanti all'ufficiale di stato civile del Comune: la procedura più semplice, completamente gratuita, concludibile in un'unica seduta.

Accordi sui figli: cosa regolare e come

Nelle separazioni con figli minorenni, l'accordo deve regolare obbligatoriamente: l'affidamento, la collocazione prevalente, le modalità di visita del genitore non collocatario, e il contributo al mantenimento.

L'affidamento condiviso è la regola in Italia dal 2006: entrambi i genitori mantengono la responsabilità genitoriale e le decisioni importanti si prendono congiuntamente. Non significa che i figli stiano metà tempo con ciascun genitore: la collocazione prevalente rimane di solito con uno dei due genitori, tipicamente quello che garantisce maggiore continuità nella vita quotidiana.

Il contributo al mantenimento è calcolato in proporzione ai redditi di entrambi i genitori, tenendo conto di: reddito netto di ciascuno, collocazione prevalente, esigenze specifiche dei figli (scuola, sport, salute), abitazione e relativi costi.

Il mantenimento può essere versato in forma di assegno periodico (solitamente mensile) oppure, in casi concordati, come mantenimento diretto in cui ciascun genitore sostiene le spese nella propria quota di tempo con i figli. Il tribunale, in caso di giudizio, predilige quasi sempre la forma periodica per garantire continuità economica al figlio.

L'assegno di mantenimento tra coniugi

L'assegno tra coniugi spetta quando c'è una significativa disparità economica e il coniuge più debole non ha redditi adeguati al tenore di vita del matrimonio. Non è automatico: bisogna dimostrare sia la disparità di reddito che la mancanza di adeguati redditi propri.

L'assegno di separazione serve a consentire al coniuge più debole di mantenere il tenore di vita goduto durante il matrimonio. L'assegno divorzile ha invece una funzione più limitata: garantire un'indipendenza economica minima, non necessariamente lo stesso tenore di vita. La Cassazione (sentenza n. 11504/2017) ha ridimensionato notevolmente la portata dell'assegno divorzile rispetto al passato.

L'assegno può essere rivalutato in caso di cambiamento delle condizioni economiche di uno dei coniugi: aumento o perdita di reddito, nuovo convivente, nuovi figli. Per modificarlo occorre presentare un ricorso al tribunale.

La casa coniugale: chi rimane?

L'assegnazione della casa coniugale segue criteri precisi: viene assegnata al genitore con cui vivono i figli minorenni, a prescindere da chi ne sia proprietario. Se non ci sono figli minorenni, il giudice considera le esigenze di ciascun coniuge.

L'assegnazione è un diritto personale, non un diritto reale: il coniuge assegnatario non diventa proprietario della casa, ma ha il diritto di abitarla fino a quando i figli sono minorenni (o finché il più piccolo non raggiunge l'autosufficienza economica). Chi è proprietario ma non abita la casa deve continuare a sostenere le spese condominiali straordinarie e le imposte sull'immobile.

Dal divorzio breve al divorzio: i tempi

Il divorzio breve (L. 55/2015) permette di chiedere il divorzio dopo:

• 6 mesi dalla comparizione davanti al presidente del tribunale, in caso di separazione consensuale
• 12 mesi dalla comparizione, in caso di separazione giudiziale

Questi termini si calcolano dalla prima udienza di separazione (udienza presidenziale), non dalla sentenza definitiva. Questo significa che in molti casi è possibile avviare la procedura di divorzio ancora prima che la separazione sia definitivamente conclusa.

La procedura di divorzio ricalca quella della separazione: può essere consensuale o giudiziale. Per il divorzio consensuale, la negoziazione assistita è la via più rapida: 4–10 settimane dalla presentazione della documentazione completa. Il divorzio giudiziale segue gli stessi tempi del giudizio di separazione: 2–4 anni.

Costi complessivi: quanto costa separarsi

A questi costi si aggiungono i contributi unificati (tasse di tribunale), le eventuali spese notarili per divisione di immobili, e i costi della mediazione familiare se attivata. Nella maggior parte dei casi di separazione consensuale senza immobili da dividere, i costi totali sono contenibili tra €3.000 e €8.000 per entrambi i coniugi.