La successione ereditaria è il trasferimento del patrimonio di una persona defunta (de cuius) ai suoi eredi. Si apre al momento del decesso, nel luogo dell'ultimo domicilio del defunto. In Italia è disciplinata dal Libro Secondo del Codice Civile (artt. 456-809 c.c.).
Esistono due tipi di successione: la successione testamentaria, in cui il defunto ha lasciato un testamento valido che regola la distribuzione del patrimonio, e la successione legittima (ab intestato), in cui — in assenza di testamento o per la parte non coperta dal testamento — la legge stabilisce chi sono gli eredi e in quale proporzione. Le due tipologie possono coesistere.
La legge garantisce sempre una quota legittima ai familiari più stretti (coniuge, figli, genitori), che il testatore non può escludere. Chi riceve meno di quanto spetterebbe per legge può agire con l'azione di riduzione per reintegrare la propria quota.