Sentenza n. 202300352/2023

Il contesto e i fatti

Il Comune di Berzo Inferiore ha impugnato davanti al Tribunale Amministrativo Regionale della Lombardia due determinazioni successive emanate dal Direttore dell'Ufficio d'Ambito di Brescia (determina n. 18 del 29 giugno 2022 e determina n. 58 del 31 agosto 2022), che avevano respinto la richiesta del municipio di proseguire nella gestione autonoma e indipendente del servizio idrico integrato nel proprio territorio. Il caso si inscrive nel più ampio contesto della regolazione della gestione dei servizi idrici pubblici in Lombardia, dove l'Ambito rappresenta il livello territoriale competente a organizzare e controllare questo essenziale servizio. Il Comune, ritenendo illegittime le scelte dell'Ufficio d'Ambito, ha deciso di ricorrere al giudice amministrativo per ottenere l'annullamento dei provvedimenti che gli impedivano di continuare a gestire direttamente il servizio idrico, evidentemente percependo questo come una questione di autonomia amministrativa e gestionale.

Il quadro normativo

La materia della gestione del servizio idrico integrato è disciplinata dal Decreto Legislativo 3 aprile 2006 n. 152 (Codice dell'Ambiente), che ha introdotto il modello della gestione per ambiti territoriali sovracomunali al fine di razionalizzare e modernizzare il settore. Il sistema prevede che gli Uffici d'Ambito esercitino funzioni di programmazione, organizzazione e controllo della gestione dei servizi idrici all'interno del proprio ambito territoriale di competenza. Questa strutturazione intende garantire economie di scala, efficienza gestionale e il rispetto di standard tecnici e ambientali. I Comuni, pur rimanendo soggetti primari dell'amministrazione locale, devono conformarsi alle decisioni assunte dall'Ufficio d'Ambito in materia di modalità gestionali del servizio idrico, salvo che non sussistano eccezioni previste dalla legge. La normativa regionale lombarda ha ulteriormente definito le competenze e le procedure che l'Ufficio d'Ambito deve seguire nell'esercizio delle proprie funzioni.

La questione giuridica

Il punto di diritto controvertibile era se il Comune di Berzo Inferiore potesse invocare un diritto alla prosecuzione della gestione autonoma del servizio idrico integrato malgrado il respingimento da parte dell'Ufficio d'Ambito, oppure se l'Ufficio d'Ambito fosse legittimato a negare questo proseguimento imponendo modalità gestionali diverse. Sotteso a questo contrasto vi era il bilanciamento fra l'autonomia amministrativa del Comune e il modello normativo di gestione per ambiti territoriali che subordina determinate scelte gestionali alla decisione dell'organismo d'ambito. La questione toccava delicati profili di ripartizione competenziale fra enti locali e di conformità alle leggi settoriali che disciplinano i servizi idrici.

La motivazione del giudice

Il Tribunale Amministrativo Regionale ha respinto il ricorso del Comune, ritenendo che l'Ufficio d'Ambito avesse agito in conformità alle sue competenze e alla normativa vigente nel respingere l'istanza di prosecuzione della gestione autonoma. Il giudice ha evidentemente valutato che le determinazioni impugnate non fossero affette da vizi procedurali o di merito tali da renderne necessario l'annullamento. Il collegio ha considerato che il quadro normativo che disciplina il servizio idrico integrato assegna all'Ufficio d'Ambito il compito di decidere sulle modalità gestionali all'interno del proprio ambito territoriale, e che il Comune non poteva invocare un diritto incondizionato alla prosecuzione della propria gestione autonoma qualora l'Ambito avesse ritenuto diversamente. La circostanza che la determinazione sia stata ribadita in un secondo provvedimento non ha costituito elemento di illegittimità, bensì ha confermato la coerenza della posizione assunta dall'Ufficio d'Ambito.

La decisione

Il Tribunale Amministrativo Regionale per la Lombardia respinge integralmente il ricorso proposto dal Comune di Berzo Inferiore e annulla le relative richieste di annullamento delle due determinazioni dell'Ufficio d'Ambito. Le conseguenze pratiche della sentenza comportano che il Comune rimane vincolato alle decisioni assunte dall'Ufficio d'Ambito in merito alle modalità di gestione del servizio idrico integrato, perdendo la possibilità di continuare autonomamente tale gestione. La sentenza è stata dichiarata immediatamente eseguibile, e le spese processuali sono state compensate fra le parti, il che significa che ciascuna parte ha sopportato le proprie spese senza condanna al pagamento da parte dell'altra.

Massima

L'Ufficio d'Ambito competente per la gestione del servizio idrico integrato può legittimamente respingere la richiesta di un Comune di proseguire nella gestione autonoma del servizio, operando nell'esercizio delle competenze ad esso attribuite dalla normativa vigente e secondo le modalità previste dalla legge.